我們都知道金屬3D打印需要用球形或者近球形的金屬粉體作為原材料，這是因為球形度高的粉體顆粒流動性好，送粉鋪粉均勻，有利于提升制件的致密度及均勻度。對于不少專營此道的公司來說，將金屬粉體做得更“球”就是他們的畢生追求。

*近，有一家來自加拿大的鋁粉制造公司Equispheres成為了3D金屬打印界的寵兒——他家的鋁粉有著極高的球形度，形狀近乎完美，因此流動性*，放在樣品罐中流動時，簡直就像是液體一樣。

這種超贊的鋁粉使Equispheres獲得了業界相當多的關注，四月時Equispheres宣布了數百萬美元的新投資，其中包括HGVentures的1000萬美元股權投資，SDTC的800萬美元贈款，BDC的500萬美元次級融資，以及另外700萬美元未公開的資金。

完美球體的制作

雖然該鋁粉生產中的一些細節被嚴格保密，但它的形成涉及到以下過程——在塔中熔化金屬鋁，熔化的液滴在下落過程冷卻，*終形成高度一致的粉末。

麥吉爾大學的研究發現，Equisphere生產的這種鋁粉的流動速度比競爭對手生產的粉體快2.5倍，它的存在似乎混淆了關于粉末應該如何運作的傳統觀念。“在材料學家和冶金學家的眼中，他們從未見過能這么像液體一樣流動的粉末。”現任Equispheres公司首席執行官KevinNicholds說。

完美鋁粉的價值

“增材制造”直接成型的特點，使得一個復雜的、輕量級的航空部件可以由直徑只有50微米的鋁球打印出來。但這個零件出廠的前提就是它不能有大的空隙、氣泡和缺陷，因此需要對工藝及原材料投入相當高的成本。比如說制造超輕型火箭部件所需的3D金屬打印機可能要花費25萬美元，而鋁粉則每周可能要花費數十萬美元。

但只要產品的需求量夠大，利潤就能足夠高——價值僅2美元的金屬鋁粉被加工成密封容器后，往往能價值100美元。KevinNicholds說，每天他都會接到大量來自藍籌航空、國防和汽車制造商的電話，其中就包括了知名德國汽車制造商和美國太空探索品牌。

“隨著Equispheres繼續推進這項技術，我們將在未來數月或數年內看到真正的‘魔法’出現。”BDC清潔技術投資負責人ZoltanTompa說。