對于不同的應(yīng)用領(lǐng)域來說，短期內(nèi)增材制造技術(shù)還不足以代替?zhèn)鹘y(tǒng)的制造方式。但隨著打印材料價(jià)格的下降，打印尺寸和速度的提升，增材制造技術(shù)在各應(yīng)用領(lǐng)域的滲透也將逐步加深，人們會(huì)越來越多地使用到包含3D打印的零部件產(chǎn)品，甚至是完全通過3D打印制造的產(chǎn)品。如《Wohlers Report 2013》報(bào)告展示的遠(yuǎn)景一樣，我們所能看到的往往只是整個(gè)冰山的一小部分，而海面下隱藏的巨大冰山才是尚待開發(fā)的領(lǐng)域，也是增材制造未來的潛力所 在。雖然我們還無法清晰的描述未來增材制造的全貌，但足以預(yù)期其技術(shù)發(fā)展趨勢。

海平面上方的冰川，代表了多年以來增材制造技術(shù)活躍的應(yīng)用領(lǐng)域，如原型件和模型的制造。而處于海平面下方附近的區(qū)域則是增材制造正在發(fā)展的應(yīng)用領(lǐng)域，包括醫(yī)療植入器械、金屬航空部件的制造等。在更深的區(qū)域則是人們期望的人體器官“活體”打印和外太空3D打印。在未來，增材制造還能實(shí)現(xiàn)哪些不可思議的應(yīng)用，我們現(xiàn)在還不得而知，但這些未知領(lǐng)域的應(yīng)用將是非常令人期待。 從細(xì)分領(lǐng)域的預(yù)期來看，我們則可發(fā)現(xiàn)增材制造技術(shù)逐步滲透的方式有所區(qū)別。

就航空航天 和汽車領(lǐng)域來說，增材制造將從局部零件制造發(fā)展到整體打印。相比較之下，生物醫(yī)療領(lǐng)域則將從“非活體”打印逐步進(jìn)階到“活體”打印。對于創(chuàng)意行業(yè)而言，增材制造技術(shù)所帶來的沖擊并非制造方式的改變，而是創(chuàng)意設(shè)計(jì)模式的逐步改變。從更加宏觀的角度來看，增材制造對于通用制造、供應(yīng)鏈和商業(yè)的影響都可歸于模式的革新，即生產(chǎn)模式、供應(yīng)模式、商業(yè)模式的革新。這將意味著將有大量的新興中小企業(yè)將依靠新創(chuàng)意蓬勃發(fā)展，他們將有能力以*小的資金投入實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)的迅速擴(kuò)大。

這些具有敏捷性和極短產(chǎn)品上市周期的新公司，將成為未來市場的有力競爭者。而對于大型設(shè)計(jì)和制造企業(yè)來說，增材制造技術(shù)是IT與制造業(yè)實(shí)現(xiàn)融合的機(jī)會(huì)。如上文所述，增材制造不僅僅是一種制造技術(shù)，更是一種數(shù)字化技術(shù)。借助互聯(lián)網(wǎng)所形成的“信息物理系統(tǒng)”，它所具有的開放型和大眾性，將為未來的創(chuàng)新搭建了廣闊的舞臺(tái)。正如美國航空航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室戰(zhàn)略中提到的：“IT”的涵義從信息技術(shù)（information technology）轉(zhuǎn)變?yōu)楣餐瑒?chuàng)新（innovate together）。